Kankeleit begnügte sich aber mit diesen Erfolgen nicht, sondern fragte auch nach den gesellschaftlichen Folgen. Könnte durch Wiederaufarbeitung abgetrenntes Reaktorplutonium in Atomwaffen verwendet werden? In den 1980er Jahren nutzte er seine kernphysikalische Expertise, um in einer viel beachteten Studie nachzuweisen, dass dies tatsächlich möglich ist. Was heute allgemein als Stand der Wissenschaft anerkannt ist, stand damals noch im Widerspruch zu Behauptungen aus der Industrie.

So sah sich Kankeleit zunehmend auch als Akteur der »Citizen Scientists«, die ihre persönliche und gesellschaftliche Verantwortung als Wissenschaftler*innen nach der Erfahrung mit der Atomwaffenforschung und den Bombenabwürfen von Hiroshima und Nagasaki durch öffentliche Aufklärung wahrnehmen wollten. Er engagierte sich in der internationalen Pugwash-Bewegung, der Vereinigung Deutscher Wissenschaftler (VDW) und der Darmstädter Friedensinitiative, in der Studierende und Lehrende eng zusammenarbeiteten. Ihm wurde klar, dass die Forderung nach Verantwortbarkeit unseres wissenschaftlichen Tuns heute weit über das fachspezifische Korrektheitsethos hinausgehen müsse. Angesichts der lebensweltlichen Problemlagen müsste viel eher fachübergreifende Zusammenarbeit als gemeinsame Suche nach nachhaltigen Zukunftspfaden etabliert werden.

Ende der 1980er Jahre wagte er einen an deutschen Universitäten außergewöhnlichen Schritt: Stipendiat*innen der VW-Stiftung, die nach ihren Physikpromotionen zu naturwissenschaftlich-technischen Fragen der Rüstungskontrolle arbeiteten, gab er durch Aufnahme an sein Institut eine universitäre Heimstätte. Aus dieser Keimzelle und mit weiteren Lehrenden der Friedensinitiative entwickelte sich die »Interdisziplinäre Arbeitsgruppe Naturwissenschaft, Technik und Sicherheit« (IANUS). Kankeleits »schützende Hand« und sein Renommee ermöglichten die Etablierung als wissenschaftliche Einrichtung der TUD. Gegen erheblichen Widerstand engagierte er sich in den Folgejahren für die Anerkennung von interdisziplinär angelegten Promotionen mit physikalischem Kern, bei denen es vor allem um Fragen der Ambivalenz nuklearer Technologien und Materialien ging.

IANUS wurde zum Anziehungspunkt für junge engagierte Wissenschaftler*innen aus mehreren Disziplinen. Viele arbeiten heute national und international in angesehenen Positionen, universitär und außeruniversitär. Zusammen mit anderen Arbeitsgruppen wurde dann 1997 der »Forschungsverbund Naturwissenschaft, Abrüstung und internationale Sicherheit« (FONAS) gegründet. IANUS erhielt im Jahr 2000 den Göttinger Friedenspreis.

Egbert Kankeleits Wirken wird uns weiter anspornen, um so mancher Fehlentwicklung, die heute unter dem Emblem wertfreier Forschung getrieben wird, kompetent und mutig entgegenzutreten.

Franz Fujara, Jürgen Scheffran (im Namen der früheren IANUS-Mitglieder)